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“天下第一行书”的由来及其历史影响
有个传奇故事叫“萧翼赚《兰亭》”，说的是唐太宗李世民酷爱书法，曾以重金遍收天下名书墨迹的事。他对王羲之的字佩服的五体投地。听说王羲之《兰亭序》墨迹流传在其七代孙僧智永手里，智永已故，他的大徒弟辩才还在世。唐太宗曾三次召见辩才，想逼他交出这件珍品，但辩才硬说历经战乱，不知去向，一再矢口否认。唐太宗无可奈何，但终不死心，便派足智多谋的监察御使萧翼（一作翊）去征收这件“宝贝”。萧翼知道强逼不行，只能智取，变化装成卖茧商人，假称来自山东，路过会稽（今浙江绍兴），投宿于永欣寺。这个“商人”为了接近辩才，就极力与辩才套近乎：谈诗、论画、下棋、评书法，终日高谈阔论。辩才很高兴，以为遇到知音，大有“只很相知晚”之感，时常侃侃而谈，以至通宵达旦。于是辩才无所顾忌，和“商人”成了“朋友”。数日后“商人”见时机成熟，便带来几帖王羲之墨迹，在辩才面前卖弄其收藏的本领。这一下，说得辩才心里有些“发痒”，就情不自禁吐露了真情，说是智永先师把家传的王羲之《兰亭》真迹传给了他，那才是举世无双的呢！“商人”听后大笑，摇手道：“《兰亭》早已失散，你是胡吹。”辩才哪里耐得住这激将法，有一天终于横下心，命小和尚爬上房梁，取出一个铁匣子，兴冲冲地把铁匣子打开，向“商人”展示出那秘而不宣的“宝贝”--《兰亭》真迹。“商人”却故意说是“拓本”，与之争论不休，并将自己带来的墨迹于之放在一起一比雌雄。后来，正巧辩才有事外出，“商人”便借故去取东西，将放在几案上“一比雌雄”的几件墨迹，连同《兰亭》统统顺手牵羊拿走，到了永安驿。萧翼得到了《兰亭》，则命人去召辩才。辩才在大堂之上，只见昔日的萧生，骤然变成御史大人，当他眼见萧翼从袖中取出的“御旨”后，顿时瞠目结舌……这个“镜头”便成了后世画家们的命题。大概最早的算是出唐大画家阎立本的《萧翼赚兰亭》了，画得栩栩如生，呼之欲出。那萧翼的诡诈神态与辩才的瞠目沮丧的神情，成为我国古代书画传奇的名作。
这个故事真实与否，难以确考。故事出自唐张彦远《法书要录》卷二所载《何延之兰亭记》。不少学者、专家认为这只不过是“故事”而已。当今台湾教授徐复观对《何延之兰亭记》作了专门研究和再肯定。他考证了《法书要录》、《太平御览》、《太平广记》、《世说新语》、《隋唐佳话》、《资治通鉴》等资料，认为《兰亭记》是何延之亲自“采访”辩才的徒弟玄素（当时已80余岁，且与何有亲戚关系）得到的“第一手材料”，然后面陈唐玄宗。何延之岂敢犯“欺君之罪”来编故事？！因而肯定故事并非虚构。这个故事大概在初唐就已流传，不然初唐大画家阎立本岂能轻易以此题材作画？何延之是盛唐时人，可以和初唐阎立本互为左证。大概正由于这个故事广为流传，才加重了《兰亭》为“天下第一”的神奇色彩。正如故事中辩才称《兰亭》“举世无双”，这与“天下第一”是同义语。
东晋大书法家王羲之的《兰亭》历来公推“天下第一行书”，原因何在？出于何时、何人之口？据传是宋代大书法家米元章说的，于此不去考证。因《兰亭》出的最早，在它之前的行书没有传下来，如汉末“创造”行书的刘德生没有东西流传下来，因此，王羲之《兰亭》便排在历代法书的前列.
这“一早”，“一前”，是《兰亭》称冠的原之一。最根本的原因还是好。这大概是由于唐太宗的推崇所至吧！在没有印刷术的年代里，好的《帖》只能用手来摹写，即用很薄的纸蒙在上面，将下面字的外轮廓线“双勾”下来（即漏空字），再填上墨而成。古代称之为“响拓”或“向托”，为增加“透明度”，通常是在黑屋的窗上开个方洞，“向”着光而拓摹勾描。这种“响拓”，力求与原作逼似，，真假难辨。据《法书要录》中《何延之兰亭记》、《武平一〈徐矢法书记〉》和刘素《隋唐佳话》，以及《唐会要》记载，唐太宗得《兰亭》后，命赵模、韩道政、冯承素、诸葛贞等人摹写数本《兰亭》赐给太子、诸王、近臣。这算是极高的赏赐了。而《兰亭》真迹唐太宗爱不释手，死后为他殉葬昭陵了。这位封建帝王太自私，实在可恶！但是，这件坏事，于今可能成为好事。如今的“地下博物馆”--昭陵以及乾陵（高宗与武则天墓）的主墓完好，岂不成为文物发掘的重要课题？！人们还将有希望一睹王羲之《兰亭》真迹的神采呢！如果唐太宗把《兰亭》传给后人一千多年来，也难免于水火与兵祸，甚至被侵略者洗劫盗窃，既使饶幸流传至今，恐怕也因历尽辗转流离而损坏，不成样子了。由于《兰亭》倍受唐太宗厚爱，其摹本、临本、刻本，便成了历代“必修”的范本，称“天下第一”是很自然的事。
《兰亭》的历史影响很大，不可抹杀。既然唐太宗酷爱书法，遍收天下名迹是史实；王羲之《兰亭》殉葬昭陵也有历史记载；唐太宗得《兰亭》便是无可质疑的。至于萧翼、辨才其人其事，是史学家考证的事。这两个“媒介”人物并不影响《兰亭》的真伪与价值。
唐太宗把数本《兰亭》的摹本、临本分赐给亲信及大臣，作了“推广”和“普及”工作。在没有印刷术的年代，传摹的、翻刻的本子就难以数记。据说到了宋、元就有百余种之多（关于历代流传的版本问题，本文第4部分还有专门介绍）。《兰亭》对历代的影响由此可见一斑。
再粗略地计数一下历代学《兰亭》或传有其临本的著名书法家吧。下面仅举十例：初唐“四大家”-欧阳旬、虞世南、褚遂良、薛稷都有临本传世。《唐人摹兰亭序墨迹三种》中就有虞、褚的；欧临本即“定武本”，是广为流传的刻本；“薛临本”也有记载（见杨震方《碑帖叙录》）。还有唐代的陆柬之、柳公权，都有记载。陆就写得一手地道的《兰亭》字，陆柬之书《陆机文赋》就是绝好的见证。宋代的苏东坡、姜白石都好《兰亭》，黄山谷说：“东坡道人少日学《兰亭》”，可见东坡以《兰亭》作过“日课”呢！据谢采《续书谱序》写道：“白石尤好临习定武《兰亭》”。再有元代的赵子昂（孟兆）其临本墨迹流传下来的就不止一种，他也是曾以《兰亭》为“日课”的。最后数到明代的董其昌，据《壮陶阁书画录》载，万历二十一年五月董其昌得高丽袖珍本《兰亭》为十二跋其一曰：“赵文敏”（孟兆）一生学《兰亭》......余每至彻日写《兰亭》”。可见他也是学《兰亭》的。以上所述唐六家，宋二家，元、明各一家，就是十大家，初此十人之外还可举出。但就这十位中国书法史上赫赫有名的大家，就足以说明《兰亭》的影响了，至于他们的弟子、信徒学《兰亭》者就无法计数了。
综上所述，历来《兰亭》版本胜多，流传有序；学过《兰亭》而成了名的大家不可胜数；因此，《兰亭》的历史功绩和影响便毋庸质疑。
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